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■TECH　Ｗｉｎ　連載原稿　　『戸浦芭瑠伝説』

序

　初めて飛騨を訪れたのは、もう10年近く前のことになる。そのときは、いかにも観光地めいた町の印象に、たぶん二度とこの地を訪れることはないだろうと思ったものだ。ところが、後に結婚した相手が飛騨高山の出身だった。必然的に、何度か脚を運ぶことになり、いつのまにか自分も、定住者に近い眼で飛騨を見るようになっていた。　岐阜県北部――東に北アルプス、西に白山連峰、飛騨路も、みな山の中である。にもかかわらず、旧石器時代、ここにはすでに集落が存在した。飛騨が中央勢力のもとに服属したのは５世紀以降になってからのことだと推測されている。中世には“飛騨匠”の伝説を生み、近世、江戸初期には京都の文化が、中・後期になって江戸の文化が移入されると、今なお“飛騨の小京都”と呼ばれる高山を中心に、独特の旦那衆文化が形成される。　春、秋の高山祭に使用される“屋台”は、こうした背景があって生まれた。祇園祭の山鉾にも似た壮麗な山車は、内部に精巧なからくり人形を持つものもあり、見るものに、この造形を生みだした文化の厚みを感じさせるに充分なものだ。　祭りの時でなくても、屋台会館に行けば、その実物を見ることができる。　――今にして思えば、そもそもの発端は、この屋台会館の展示品の中にあったのだ。屋台を飾る彫刻の、下絵として描かれた“竜”。それが、飛騨への興味をかきたて、あれを見つけさせることになったのだから。
　一般に、日本で“竜”といえば、長崎おくんちの蛇踊りに見られるような、長いヘビ型のものをさす。電光またたき雷鳴とどろく黒雲の中、身をくねらせて空を駆ける水神―― それが日本の竜のイメージだ。　下絵の竜も、確かにそのイメージを踏襲している。踏襲はしているのだが、なんと、その背には“翼”がはえていた。西洋のドラゴンが持つ、蝙蝠のそれのような薄い飛膜でできた翼。　一口に竜といっても、蛟、蜃など、竜にはいくつかの種類がある。ここで、その詳細にふれることはしないが、東洋の竜と西洋のドラゴンが合体したような、こんな竜はかつて見たことがない。いったい、なぜ、ここにこんな竜が存在するのか？
　さらに、そのつもりで屋台を見ると、そこに装飾された竜のほとんどが、いわゆる竜とは別のものであることに気づく。圧倒的に多いのは“応竜”と呼ばれる、きわめてマイナーな竜なのだ。『三才図会』（鳥獣五巻）に、「恭丘山に応竜がいる。応竜とは翼のある竜である」とあるように、この竜も翼を持つ。が、その姿は、羽毛のかわりに鱗をはやした鳥の身体に、竜の頭部をくっつけたようなデザインで、竜というよりは鳥のイメージが強い。　どうひいき目に見ても、いわゆる竜の方が、デザイン的にも、ずっと優れていると思う。にもかかわらず、屋台を飾るのが応竜なのはなぜか？

　思えば、飛騨は不思議にみちている。　高山の南西にある位山は、飛騨を日本海斜面と太平洋斜面に分かって東西に連なる分水嶺のほぼ中央に位置し、山頂付近には謎の巨石群が散在する。　丹生川村の両面宿儺の伝説。白川村には、地震による地滑りのため、莫大な黄金とともに一夜にして埋没したという帰雲城の伝説。　さらには、幻の飛騨王朝伝説――飛騨高天原説まで存在する。さすがに、ここまでくると、どうかとも思うが、シュリーマンのトロイ遺跡発掘の例を出すまでもなく、伝説はつねになにがしかの真実を含んでいる。この天と地との間には、人の知識などの想いもよらぬことがある。
　義父を相手に、屋台会館の竜の絵に始まって、こうした飛騨の事など、とりとめのない話をしていたときのことだ。「一度、蔵の中を見てみますか」　茶のぬくもりをいとおしむように渋草焼の湯飲みを両手で包んで、義父がいった。飛騨の４月は、まだ寒い。　彼女の実家は、高山の北郊、市内からは車で20分ほどの距離にあった。そのつもりにさえなれば、おそらくは、かなり過去まで系図をたどれるであろう旧家で、庭先から江戸時代のものと思われる分銅がでてきたりする。家そのものも飛騨特有の合掌造りでこそないが、へたなワンルームマンションよりも広い土間や、黒光りする太い梁、高い天井が、いかにも時代を感じさせる。そんな古くからの家だから、蔵の中に、何か興味をひくものがあるかもしれない――妻の出産に立ちあうために、実家までついてはきたものの、退屈しているらしい私への、義父の気配りだった。
　母屋から離れて建てられたその蔵は、切妻の屋根で、妻側に家紋をあしらった日本に典型的な土蔵だ。土壁を厚く塗った耐火構造のため、江戸時代中期以降、街の商家を中心に発達、普及し、しだいに農村でも造られるようになったものだという。　かすかに、湿った土の匂いのする蔵の中は、外気の変化の影響が少なく、思ったよりも暖かい。１階には、季節のものや、普段は使わない家族のものが、きちんと整理されてしまわれている。義父の性格なのだろう、昭和30年代の古い雑誌や、子供たちが学生時代に使っていた参考書などまで、しっかりと残してあるのに驚かされる。収納がなにかと話題にされる都市の住宅事情からは考えれられないことだ。　階段がなく、２階は梯子を使って昇り降りする。そこには、裸電球の灯りに照らされて、大小さまざまな木箱が並んでいた。そのほとんどは、お膳や皿、小鉢など、大勢の来客があったときでもなければ、めったに使われることのない食器類だという。「古いだけのガラクタみたいなもんですが、思い立って整理してみようかとすると、ほぉ、こんなもんもあったんか――というようなものが出てくることもあります」「勝手に見せてもらって、いいですか？」
「どうぞどうぞ。なんかあったら遠慮なく、声かけてください」
　義父が梯子を降りていくと、あらためて多数の木箱をながめ、さて、どこから手をつけようか……と、無意識のうちに煙草をくわえていた。「火の元だけは充分、注意してください」
　梯子の途中で引き返したらしい義父が、昇降口から顔だけ出して、こっちを見ていた。　もともと、探すものがはっきりしていたわけではない。別に、何かが見つかると思っていたわけでもない。それは、ただの暇つぶしのはずだった。　そう、油紙に包まれた２枚の写真を見つけるまでは――
　正確には、それを写真といっていいものかどうかさえ判らない。銀板写真の実物を見たことはないが、どうやらそれに近いものらしいとは察しがつく。それは、鈍い光沢をもつ金属板に焼き付けられていた。　１枚は、どこかの民族衣装らしきものを身につけた二人の男女。男の方は30代半ばくらいの日本人だが、女性の方は若く、国籍不明。表面の埃をはらえば、鮮やかなカラーで、ほとんど退色していないことも不可解なら、金属板の裏に刻まれた文字も、また不可解だ。『文蔵、流里、万延六年　婆羅迦にて』
　後で調べたことだが、万延六年という年号は存在しない。万延元年（1860）の翌年、干支は辛酉だった。古代中国に、辛酉の年は革命が起こるという説があり、日本では901年を延喜と改元して以来、わずかな例外をのぞいて、辛酉の年には歴代改元することになっていた。そのため万延元年の翌年（1861）にも改元がおこなわれ、元号は文久にかわる。万延六年という年は、さらに２度の改元を経た慶応元年（1865）にあたる。　もう１枚の写真は、さらに怪しい。鳥のようなものが写っているが、これはいったいなんなんだ!?

　文蔵という人物、婆羅迦（バラカ？）という地名について義父に訊いてみたが、心当たりはなく、２枚の写真も初めて見るものだという。が、自分の家の蔵に、そんなわけのわからないものがあるのも気持ちが悪いから、と、翌日、わざわざ寺まで出向いて過去帳を調べてきてくれた。　帰った義父はひどく無口だった。　たかだか百数十年前――予想できたことではあったが、文蔵氏は、我が義父の曾祖父だったのだ。私の場合、父方の曾祖父、曾祖母ともに、生まれたときにはすでに他界していたが、母方は両方とも健在だった。曾祖母に遊んでもらった記憶すらある。三代前とは、それほど近い存在なのだ。写真の人物が、義父の曾祖父なのかどうかはともかく、義父は、それまで自分の曾祖父について何も知らなかったこと――何も知らされていなかったことがショックだったのだと思う。『文蔵　天保三年出生　万延元年　神隠し』
　寺の過去帳には、そう記載されていた。
　それから、義父と私との蔵あさりが始まった。文蔵氏のことを、もっと知りたかった。どんな些細な手掛かりでもいいから、ほしいと思った。蔵の中は、あらかた探しつくしたものの、それ以上のものは、ついに見つからず、二人とも、これまでとあきらめかけたころに子供が生まれた。義父にとっては初孫だ。「無事に生まれたことを御先祖に報告――」
　途中まで言いかけた義父が、あ！という顔をした。仏間――先祖のものなら、そこにあってもおかしくない。　こうして、それは奥の間に一段高くしつらえられた、間口一間の大きな仏壇の中から発見されることになる。　写真と同じように、油紙に包まれた１冊の写本。表紙の文字は『戸浦芭瑠覚書』と読める。「日清戦争より帰還せし兵士の持ち来りしものなるが、その内容、俄に信じがたし。されど親の記したるものとなれば、徒やおろそかにもできず、後世に残すものなり」義父の祖父にあたる人物の手によるメモの添えられた、この本の詳細については、次回にゆずる。が、それにしても、これは……

　どのような経緯でか、文蔵氏は海難事故にあい、ある島に漂着したらしい。『戸浦芭瑠覚書』は、その島の見聞録のようなものだが、その内容は、メモにもあるように、およそ信じがたいものだ。　外界とは、まったく異なった生物相をもち、ウルモ・ルンリンと呼ばれる聖域を中心に機能するこの島には、大洪水以前の知識と技術が存続し、島に残る伝統は唯一無二の原初の伝統であり、世界のすべての伝統の根本となったものだ、と文蔵氏は記している。氏によれば、およそ2000年前、東方よりベツレヘムを訪れた３人の博士も“戸浦芭瑠”からの使者だったというのだ。これは、壮大な悪ふざけなのか、それとも……。

つづく

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